La excavación de túneles a sección completa es uno de los retos más difíciles de la ingeniería civil. El método tradicional, el de voladura mediante explosivos, implica riesgos para los trabajadores, y genera ruidos y vibraciones en el terreno, por lo que no se puede emplear en zonas pobladas. Las máquinas tuneladoras solucionaron estos problemas, pues su actividad subterránea resulta imperceptible en la superficie. Además, las tuneladoras que se emplean en terrenos blandos o inestables van colocando el revestimiento interior del túnel a medida que perforan; así se evita que los trabajadores entren en contacto con la roca o la tierra y se reduce drásticamente el riesgo de desprendimientos.
